Ngày Quốc tế Lao động 01/5 đã trở thành ngày hội lớn của hai
giai cấp công nhân và nhân dân lao động Việt Nam và trên toàn thế giới.
Đây cũng là ngày biểu thị tình đoàn kết hữu nghị với giai cấp công nhân và nhân
dân lao động, cùng đấu tranh cho thắng lợi của hòa bình, tự do, dân chủ và tiến
bộ xã hội.
Ngay
sau khi thành lập Quốc tế I năm 1864, Mác coi việc rút ngắn thời gian lao động
là nhiệm vụ đấu tranh của giai cấp vô sản. Tại Đại hội lần thứ nhất của Quốc tế
Cộng sản I họp tại Gieneve (Thụy Sĩ) tháng 9/1866, vấn đề đấu tranh cho ngày
làm việc 8 giờ được coi là nhiệm vụ quan trọng. Khẩu hiệu ngày làm 8 giờ sớm xuất
hiện trong một số nơi của nước Anh, nước có nền công nghiệp phát triển sớm nhất.
Yêu sách này dần lan sang các nước khác.
Do
sự kiện giới công nhân viên chức Anh di cư sang Mỹ, phong trào đòi làm việc 8
giờ phát triển mạnh ở nước Mỹ từ năm 1827, đi đôi với nó là sự nảy nở và phát
triển phong trào Công đoàn. Năm 1868, giới cầm quyền Mỹ buộc phải thông qua đạo
luật ấn định ngày làm 8 giờ trong các cơ quan, xí nghiệp thuộc Chính phủ. Nhưng
các xí nghiệp tư nhân vẫn giữ ngày làm việc từ 11 đến 12 giờ.
Năm
1884, tại thành phố công nghiệp lớn Chicago, Đại hội Liên đoàn Lao động Mỹ
thông qua nghị quyết nêu rõ: “...Từ ngày 1/5/1886, ngày lao động của tất cả
các công nhân sẽ là 8 giờ”. Sở dĩ ngày 1/5 được chọn bởi đây là ngày bắt
đầu một năm kế toán tại hầu hết các nhà máy, xí nghiệp ở Mỹ. Vào ngày này, hợp
đồng mới giữa thợ và chủ sẽ được ký. Giới chủ tư bản có thể biết trước quyết định
của công nhân mà không kiếm cớ chối từ.
Ngày
1/5/1886, do yêu cầu của công nhân không được đáp ứng một cách đầy đủ, giới
công nhân trên toàn nước Mỹ đã tham gia bãi công nhằm gây áp lực buộc giới chủ
thực hiện yêu sách của mình. Đầu tiên là cuộc bãi công tại thành phố Chicago.
Khoảng 40 nghìn người không đến nhà máy. Họ tổ chức mit-tinh, biểu tình trên
thành phố với biểu ngữ “Từ hôm nay không người thợ nào làm việc quá 8
giờ một ngày! Phải thực hiện 8 giờ làm việc, 8 giờ nghỉ ngơi, 8 giờ vui chơi!” Cuộc
đấu tranh lôi cuốn ngày càng đông người tham gia. Cũng trong ngày hôm đó, tại
các trung tâm công nghiệp khác trên nước Mỹ đã nổ ra 5.000 cuộc bãi công với
340 nghìn công nhân tham gia. Ở Washington, New York, Baltimore, Boston,... hơn
125.000 công nhân giành được quyền ngày chỉ làm 8 giờ.
Những
cuộc biểu tình tại Chicago diễn ra ngày càng quyết liệt. Giới chủ đuổi
những công nhân bãi công, thuê người làm ở các thành phố bên cạnh, thuê bọn
khiêu khích và cảnh sát đàn áp, phá hoại cuộc đấu tranh của công nhân. Các xung
đột xảy ra dữ dội khiến hàng trăm công nhân chết và bị thương, nhiều thủ lĩnh
công đoàn bị bắt... Báo cáo của Liên đoàn Lao động Mỹ xác nhận: “Chưa
bao giờ trong lịch sử nước Mỹ lại có một cuộc nổi dậy mạnh mẽ, toàn diện trong
quần chúng công nghiệp đến như vậy”.
Ngày 20/6/1889, ba năm sau “thảm kịch”
tại thành phố Chicago, Quốc tế cộng sản lần II nhóm họp tại Paris (Pháp).
Dưới sự lãnh đạo của Frederic Engels, Đại hội lần thứ nhất của Quốc tế Cộng sản
II đã quyết định lấy ngày 1/5 hàng năm làm ngày biểu dương lực lượng và đấu
tranh chung của tầng lớp vô sản các nước.
Từ
đó, ngày 1/5 trở thành Ngày Quốc tế Lao động, ngày đấu tranh của giai cấp công
nhân, ngày nghỉ ngơi và biểu dương lực lượng, ngày hội của công nhân và nhân
dân lao động toàn thế giới.
Năm
1920, dưới sự phê chuẩn của Lê Nin, Liên Xô (cũ) là nước đầu tiên cho phép người
dân được nghỉ làm vào ngày Quốc tế Lao động 1/5. Sáng kiến này dần dần được nhiều
nước khác trên thế giới tán thành.
Tại
Việt Nam, sau khi Đảng Cộng sản Đông Dương ra đời (1930), giai cấp công nhân Việt
Nam đã lấy ngày l/5 hàng năm làm ngày đỉnh cao của phong trào đấu tranh chống
thực dân, đế quốc, giành độc lập - tự do - dân chủ, giành những quyền lợi kinh
tế - xã hội. Trong thời kỳ trước Cách mạng tháng Tám, việc kỷ niệm ngày Quốc tế
Lao động 1/5 phần nhiều phải tổ chức bí mật bằng hình thức treo cờ, rải truyền
đơn. Năm 1936, do thắng lợi của Mặt trận bình dân Pháp và Mặt trận dân chủ Đông
Dương, ngày Quốc tế Lao động lần đầu tiên được tổ chức công khai tại Hà Nội,
thu hút đông đảo các tầng lớp nhân dân tham gia. Đặc biệt, ngày 1/5/1938, một
cuộc biểu tình lớn gồm hàng chục ngàn người đã diễn ra ở khu Đấu xảo Hà Nội với
sự tham gia của 25 ngành, giới: thợ hoả xa, thợ in, nông dân, phụ nữ, người cao
tuổi, nhà văn, nhà báo,... Đây là cuộc mit-tinh lớn nhất trong thời kỳ vận động
dân chủ (1936 - 1939), một cuộc biểu dương sức mạnh đoàn kết của nhân dân lao động
do Đảng lãnh đạo. Nó đánh dấu một bước trưởng thành vượt bậc về nghệ thuật tổ
chức và lãnh đạo của Đảng ta.